２週間前の週末はイライアスの妹の結婚式でL.A.へ、でこの間の土曜日はちゃりんこのイベントでボランティアして、日曜日はサクラコンの大きなお友達（笑）と共にMt. Rainierへハイキング。写真はここ。
ゆったりしたキツくないday hikeならサクラコンの仲間も一緒に行けるはず、と前々から考えていたのだが遂に実行。日帰りハイキングでいいところない？という私の問いに、友達が勧めたのがMt. Rainier。確かに皆が知っていてわかりやすい。Wonderland Trailという1周93マイルのループを２泊で３０マイルくらい（多分）ハイキングしたことがあるが、そのときはMt. Rainier国立公園の北東の入口Sunriseが起点だったので、一般的にメジャーな観光地である北口のParadiseには行ったことがないのであった。これはちょうどいい。Skyline Trailという一周5.5マイル、高低差１７００フィート、平均４時間のコースに行くことにした。もし疲れたら近道もあるしだいじょうぶだろう。
当日は朝7時に会社の車を借りて（だってウチの車はエアコンが壊れてるんだもん）、９時４５分に国立公園内のLongmireで待ち合わせ。というのは、Paradise周辺はただ今工事中で駐車スペースが限られており、ビジター・センター前は２時間駐車のみ。そこで少し遠くに駐車して園内無料のシャトルバスでParadiseまで移動するというわけだ。朝一番の１０時のシャトルに乗り込み、１０時４０分ころには到着。そこから８人でハイキング開始。
さすが人気の観光地だけあり、アスファルトのトレイルはもちろん、それ以外の通常のトレイルも整備っぷりがすばらしい。それでも泥がある！と不満をいう人もいるらしい。よっぽど普段乾燥した土地に住んでる人なのだろう。。。山なので川もあれば残雪もあるぞ。ついでにお花も満開。しかしふと顔をあげると、どこにいてもどどーんとMt. Rainierが近くに鎮座している。迫力ある山肌のテキスチャや残雪をものすごく鮮明に見ることができた。これくらい気軽なハイキングでこれほど間近に美しい山を楽しめるとはさすが国立公園だわ。でも車１台で入場料１５ドルだったからそれほど高くないよね。
雪の斜面では、滑り落ちながらアイス・アックス（ピッケル）をすばやく逆手に持ち替え、斜面に突き刺し止まる練習をするグループが何組かいた。観光地ではあるが、山の頂上まで２、３日かけて登って降りてくる本格的ハイキングのグループも見かけた。
混んでたらいやだな、と思っていたが、朝一のシャトルで来たおかげか前半はすれ違う人も少なく、まったりゆっくり景色を楽しんだ。お昼は持参したが、男子２人がおにぎりと卵焼きとチャーシューを皆の分作ってきてくれた。なんとできた若者よ。うまかったぞい。チャーシューの作りかた教えてもらおうと思って忘れた。
そういえば初めてマーモットを間近にみたぜ。思ったより大きくてモフモフだった。ピーって鳴いてなかったな。標高が下がるにつれ、暑いわ暑いわ。短パンをはいていたのだが、足に日焼け止めを塗らなかったおかげで赤く日焼けして今もヒリヒリ状態。長袖を着用したので油断していたが、首も一部日焼け止めを丁寧に塗らなかった部分がヒリヒリ。
午後５時頃にシャトルに乗ってまた駐車場へ。それから皆で７時４０分ころFederal Wayの韓国焼き肉屋へ。初めて行ったお店だったけどおいしかった。サラダもキムチもそのたサイド・ディッシュはおかわり自由。また機会があったら行きたい。自宅に戻ったのは１０時半すぎだったかな。シャワーを浴びてバッタリ寝た。楽しかったな〜。またこういう企画したいな。なんだかサクラコン日本人ゲスト担当スタッフのイベント係になりそうだな（笑）オタクも太陽の光を浴びましょう〜